부마 항쟁은 부산 및 마산 지역을 중심으로 벌어진 박정희 유신 독재에 반대한 시위 사건이다. 1979년 10월 13일부터 26일까지 일어난 민주적 시위로 한국 현대사에 있어서 민주이념을 계승한 민주항쟁으로 평가받는다. 부산과 마산에서 주로 일어났으나 이후에 518 민주화 운동에도 영향을 끼쳤다.
부마항쟁의 뒤에는 유신체제가 있다. 1979년 5월 3일 신민당 전당대회에서 김영삼이 총재로 당선되었다. 정국에서는 이를 계기로 여야의 격돌이 심해졌다. 1979년 8월 11일 YH사건이 발생하였다, YH사건은 YH 무역 여성 노동자 1백70여 명이 노동권에 대해 요구하며 농성을 벌이다가 사상자가 발생한 사건이다. 노조가 결성되어 적극적인 활동을 전개하다가 회사 측과 정부 당국의 무성의한 태도로 인해 장기 농성을 실행한다. 이후 노동자들은 신민당사 농성을 감행하고 이로 인해 박정희 정권의 지시로 경찰 천여 명이 신민당사에 난입하고 신민당 의원을 폭행한다. 도중에 노동자 김경숙 양이 추락사하게 된다, 이후 신민당 의원들은 항의농성에 돌입하면서 범민족세력이 된다. 이후 1979년 9월 8일 김영삼 총재직 정지 가처분 결정이 나고 10월 4일 김영삼의 의원직이 박탈된다. 유신체제에 대한 야당과 국민의 불만은 극에 달하게 된다. 10월 13일에는 신민당 의원 66명 전원이 사퇴하고 공화당과 유정회 합동 조정회의에서 사퇴서 선별 수리론을 제기한다. 결국 1979년 10월 15일 부산대학에서 민주 선언문을 배포하고 5천여 명의 학생들이 시위를 주도하게 된다. 시민들의 합세로 대규모 반정부 시위가 전개된다. 이들은 정치 탄압 중단과 유신정권 타도를 외치며 파출소와 방송국 등을 파괴한다. 이 시위는 마산과 창원 지역으로 확산되었고 정부는 부산지역에 비상계엄령을 내려 천여 명을 연행하고 66명을 군사재판에 회부한다. 마산 및 창원 일원에는 위수령을 발동하여 군사가 출동하고 시위대 중에서는 505명이 연행되며 59명이 군사재판에 회부된다. 부마항쟁의 끝은 다소 허무하게도 박정희 사망으로 맺게 된다.
한 달간의 폭력투쟁은 경찰 차량 6대의 전소와 12대의 파손, 21개의 파출소의 방화와 1563명의 연행 그리고 125명의 군사 재판 회부를 남기고 끝난다. 그러나 이 불씨는 사그라들지 않고 16일의 이화여대 시위. 19일의 서울대 시위 및 전남대 시위. 24일의 계명대 시위 등등 학생들의 반독재 투쟁의 계기가 되었다. 권력 내부의 암투와 맞물려 10.26 사태의 촉발 원인이 되었다고 하는 관점도 있다. 5.18 민주화 운동에도 다소 영향을 미친 것으로 보는 관점이 많다. 민주이념을 지키기 위한 많은 사람들의 움직임이었고 유신체제에 대한 강력한 항의로 보는 관점이 많다. 정치적인 논의를 떠나 자신의 뜻을 강력하게 주장하는 하나의 방법을 보여준 사례가 되었다.
